Qu’est-ce qu’une aurore boréale ?
Comment se forment les aurores boréales ?
Une aurore boréale naît de la rencontre entre les particules issues du soleil et le gaz de la haute atmosphère terrestre. Grâce à une activité magnétique importante, le Soleil libère de grandes quantités de particules chargées en électrons et en protons, connues sous le nom de “vent solaire”, qui entrent en contact avec la haute atmosphère terrestre. Cette rencontre créée alors des aurores polaires dans les régions proches des pôles, appelée également “zone aurorale”. Ces aurores polaires sont appelées aurores boréales lorsqu’elles sont visibles dans l’hémisphère nord, au-dessus de la latitude 60°N et aurores australes lorsqu’elles sont visibles dans l’hémisphère sud, en dessous de la latitude 60°S. Très souvent, elles apparaissent de manière simultanée, tels des reflets dans un miroir : on les appelle alors des aurores conjuguées.
Comment expliquer les couleurs et les formes si particulières des aurores boréales ?
La variation de couleur des aurores boréales tient à la densité plus ou moins élevée d’oxygène et d’azote dans l’atmosphère. L’oxygène est à l’origine des couleurs vertes et rouges, tandis que l’azote est à l’origine des couleurs bleues, rouges et violettes. Selon l’altitude, la densité en oxygène et en azote est plus ou moins élevée, expliquant la variation de couleur des aurores boréales. Les aurores boréales peuvent apparaître sous différentes formes : rideau, arc, tâche, bande ou couronne. L’arc statique et le rideau mouvant sont parmi les formes les plus répandues.
Les destinations idéales pour voir des aurores boréales
Les aurores boréales s’observent principalement dans les régions situées au-delà du cercle polaire arctique, à savoir en Alaska, au Canada, au Groenland, en Islande, en Norvège, en Suède et en Finlande. S’agissant d’un phénomène naturel, il n’est pas garanti de voir des aurores boréales. Toutefois, certaines périodes de l’année y sont plus favorables ainsi que certaines conditions météorologiques.
La meilleure période pour voir des aurores boréales
Même si les aurores boréales peuvent être visibles toute l’année, la meilleure période reste de septembre à avril, lorsque les nuits sont longues et noires. En effet, en plein cœur de l’hiver, dans les régions les plus au nord du cercle polaire arctique, le soleil ne se montre pas pendant plusieurs semaines ! Une période idéale donc pour tenter d’apercevoir ces lumières du nord, même si d’autres facteurs sont à prendre en compte. L’obscurité doit être la plus totale possible et c’est pourquoi il est recommandé de s’éloigner des villes ou de toute source lumineuse parasite. Les nuits de pleine lune ne sont pas à privilégier. Le ciel doit être clair et dégagé et le temps plutôt froid et sec. Selon les conditions, les aurores boréales peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures.
