Le Népal, pays des festivals

Si le Népal est le pays des montagnes, c'est aussi un pays riche en festivals, avec plus de 50 célébrations annuelles, majoritairement observées en suivant le calendrier lunaire. Chaque festival offre ainsi une expérience culturelle riche et reflète la diversité du pays, ainsi que l’harmonie qui règne entre les religions hindouistes et bouddhistes. Les festivités colorées et joyeuses sont marquées par des rituels anciens, témoignant d’une profonde connexion avec la culture népalaise. Une célébration spirituelle qui fait du Népal un pays aux traditions uniques, qui se transmettent depuis des siècles.

Vous rêvez de pouvoir assister un jour à l’une de ces fêtes ? Ça tombe bien, nous aussi ! Avec l’aide de notre guide historique, Buddhi, nous vous avons préparé un petit tour d’horizon des festivals népalais les plus importants.

Spécialiste des ethnies népalaises, guide emblématique Atalante, et co-fondateur de notre agence locale au Népal, Buddhi s’est livré à nous pour nous parler des festivals népalais qu’il a pu faire découvrir à nos voyageurs.

“Tous les festivals sont remplis de joie. J’aime beaucoup Dashain, où l'on met du riz bien coloré (rouge) sur le front entier et des pousses de riz sur la tête.”

“J’ai déjà fait découvrir le festival Dashain à nos voyageurs. Mais aussi, j'ai accompagné des groupes durant la fête des couleurs, Holi. Se jeter toutes sortes de poudres et d’eau colorées les uns sur les autres... ce sont des moments de joie et de fous rires !”

“Le guide explique, raconte les histoires liées aux différents festivals. Il emmène les voyageurs dans les endroits clés où l'ambiance offre une ferveur particulière. Puis il essaye aussi, autant que possible, de faire partager des moments de ces festivités dans des familles népalaises.”

“Dès le moment où l’on sait qu’un groupe arrive au moment d’un festival, on organise le circuit pour assister et participer aux festivités. Les groupes de 8 à 10 voyageurs sont parfaits pour vivre cette immersion exceptionnelle.”

“Au Népal, on peut voir des monuments hindous et bouddhiques, des villes impériales, des collines verdoyantes, des massifs impressionnants... Mais les festivals donnent l’occasion de voir davantage la culture, les traditions et les habits locaux. En randonnant à travers les villages ou directement chez les familles qui nous hébergent, on peut participer à ces moments festifs mémorables.”

Le festival le plus grand et le plus important du Népal est Dashain, qui dure 15 jours et est célébré en septembre ou octobre, marquant la victoire du bien sur le mal. Il est dédié à la déesse Durga, également connue sous le nom de Kali, et est observé par toutes les castes dans tout le pays. Pendant cette période, les Népalais se réunissent en famille pour des rituels religieux, des échanges de cadeaux et des festins traditionnels.Les célébrations de Dashain sont intenses et impliquent d'innombrables pujas (rites) et offrandes en l'honneur de la déesse. Les sacrifices d'animaux sont également réalisés, en particulier les 8e et 9e jours du festival. C'est une période de dévotion spirituelle. Les festivités de Dashain sont un symbole de l'unité du peuple népalais, quelle que soit leur appartenance religieuse ou ethnique. C'est un moment où les Népalais se rassemblent pour célébrer leur identité culturelle commune et renforcer les liens familiaux et sociaux.Ce festival est l'occasion pour tous les Népalais de partager la joie, la compassion et la générosité, créant ainsi une atmosphère d'harmonie et de célébration à travers le pays. Dashain représente véritablement l'essence de la culture et des traditions népalaises, et sa célébration reste un événement mémorable et significatif pour tous les habitants du pays. Cet automne, Buddhi accompagne un groupe de voyageurs qui aura la chance de vivre les festivités de Dashain lors de son aventure, sur le départ du 21 octobre 2023  : découverte des décorations et de l’atmosphère festive à Katmandou, invitation à festoyer avec les habitants dans la campagne de l’est du pays, participation à la tradition du riz rouge collé sur le front, dégustation de plats typiques… Ce circuit exclusif sera ainsi rendu d’autant plus exceptionnel et inoubliable.

Tihar, aussi appelé le festival des lumières, est le deuxième plus grand festival du Népal, célébré pendant cinq jours en octobre ou novembre. Il honore les relations entre les humains et les animaux, en vénérant les corbeaux, les chiens et les vaches à travers des rituels spéciaux. Les maisons sont illuminées de milliers de lampes à huile et de bougies, créant une ambiance festive et symbolisant la prospérité. Pendant Tihar, la déesse de la prospérité, Laxmi, est également vénérée, et les maisons sont nettoyées et décorées pour accueillir sa bénédiction. Le festival culmine avec Bhai Tika, le jour des frères et sœurs, où les sœurs vénèrent leurs frères pour une vie longue et prospère. Tihar est une période de célébration, de gratitude envers les animaux et de rapprochement familial. Les rues sont remplies de lumières éclatantes et de colliers de fleurs, tandis que des processions et des dessins artistiques à base de graines peuvent être admirés à Bhaktapur. Ce festival représente une célébration culturelle et spirituelle majeure pour les Népalais et témoigne de leur profonde connexion avec la nature et la tradition. C’est aussi Buddhi qui mènera un petit groupe de voyageurs hors des sentiers battus, à la rencontre des ethnies de l’est du Népal, pour vivre les festivités en compagnie de ces locaux si chaleureux et accueillants. Portés par l’atmosphère festive qui règnera dans tout le pays, ils pourront admirer les décorations, lumières et rites, comme l’apposition du “tikka” sur le front des frères par leurs sœurs, tout en partageant de bons plats traditionnels avec les habitants.

Holi, également connu sous le nom de festival des couleurs, est célébré en mars pour accueillir le printemps et commémorer la victoire du bien sur le mal. Bien que largement associé à l'Inde, il est aussi célébré au Népal avec enthousiasme.

Pendant cette fête, appelée « Fagu Purnima » au Népal, les gens se réjouissent de l'extermination de la démone Holika et se jettent joyeusement des poudres colorées les uns sur les autres. Les rues se remplissent de jeunes gens éclaboussés de couleurs et s'amusant avec des ballons d'eau. Buddhi nous raconte : “Durant la fête, les gens dansent, chantent et se lancent des couleurs vives. Cela crée un spectacle visuel éblouissant.”

Holi est l'un des festivals les plus réputés et populaires du Népal et de l'Inde. Les Népalais se rassemblent dès le matin sur les places principales pour échanger des vœux de bonheur et de prospérité tout en s'aspergeant de poudres colorées, symbolisant l'amour et la joie.

C'est une célébration joyeuse, les couleurs éclatantes et l'atmosphère bon enfant rendent Holi incontournable pour les Népalais et les voyageurs. C'est un moment de connexion sociale et de célébration de la vie, symbolisant l'arrivée du printemps et l'éclat de la diversité culturelle du Népal.

Shivaratri, ou Maha Shivaratri, est un important festival hindou dédié au dieu Shiva, célébré en février ou mars. Les dévots affluent au temple de Pashupatinath à Katmandou, l'un des sanctuaires les plus sacrés de Shiva, pour prier et offrir des fleurs et des fruits en son honneur. Cette nuit spéciale est marquée par le jeûne et les chants dédiés à la divinité.

Shivaratri est une des plus grandes festivités du Népal, honorant le Seigneur Shiva, considéré comme le dieu le plus vénéré de la religion hindoue. Des fidèles d'Inde et du sud de l'Asie se rassemblent au temple Pashupatinath des semaines à l'avance pour célébrer l'anniversaire de Shiva.

Le jour saint commence par un bain rituel dans la rivière sacrée à l'aube, suivi d'un jeûne tout au long de la journée. Les fidèles se réunissent autour du feu pour se tenir chaud pendant l'hiver. Il est de coutume de fumer du cannabis, l'herbe traditionnelle de Shiva, car cela est considéré comme satisfaisant la divinité, mais cette pratique est autorisée uniquement pour ce jour sacré.

Shivaratri est une nuit de méditation et d'offrandes en l'honneur d'une des plus grandes divinités de l'hindouisme. Le festival est célébré avec dévotion et ferveur, et les meilleurs endroits pour assister aux célébrations sont au temple Pashupatinath, où les fidèles peuvent observer les sadhus et participer à ces rituels significatifs.

Le festival Tiji est une célébration tibétaine annuelle qui a lieu dans la région de Mustang, généralement en mai ou juin. Il commémore la victoire du bien sur le mal et la protection contre les forces négatives. Basé sur la légende de Dorje Jono, un protecteur divin de Mustang, le festival est une reconstitution théâtrale de cette histoire, où des acteurs costumés représentent les personnages clés.

D'une durée de trois jours, le festival débute par des rituels religieux et des prières au monastère de Choede Gompa. Le deuxième jour est le point culminant, avec des danses masquées, les "Chhams", illustrant la lutte entre les forces du bien et du mal. Les costumes colorés et les masques élaborés ajoutent une dimension artistique à l'événement.

Les danses racontent l'histoire de Dorje Jono et son combat contre les démons pour préserver le royaume de Mustang. Le dernier jour est marqué par des rituels finaux et des prières pour la paix et la prospérité, suivis de célébrations festives.

Le festival Tiji offre une expérience unique pour découvrir la culture et les traditions de la région de Mustang, mettant en valeur sa riche histoire et sa spiritualité profonde. C'est une célébration vibrante et colorée qui attire les visiteurs pour témoigner de cet événement religieux et culturel d'importance.

Avec l’aide notre agence locale, nos experts du Népal ont imaginé un circuit dédié à la découverte de ce festival. Ainsi, Rudra, guide historique Atalante lui aussi, emmène nos voyageurs sur les sentiers légendaires de cette région unique, pour leur faire vivre une initiation au bouddhisme tibétain dans la région du Haut Mustang, dernier royaume Himalayen, tout en leur permettant d’assister à ce festival célébré depuis le XVe siècle.

Buddha Purnima est célébré chaque année en mai, au moment de la pleine lune, pour marquer l'anniversaire de la naissance du Bouddha historique, Siddhârta Gautam. Les fidèles se rassemblent à Swayambhunath et Boudhanath pour honorer le Seigneur Bouddha, visiter le lieu de sa naissance à Lumbini, chanter des prières et allumer des lanternes jaunes.

Cet événement attire une foule importante à Lumbini et Swayambhunath. Il commémore la décision du Prince Siddhârta Gautam d'abandonner sa vie confortable pour chercher l'illumination spirituelle face à la souffrance humaine.

Le festival met également en valeur l'art bouddhiste, avec des expositions de tangkhas et de mandalas rares à Patan, Bodnath et Swayambhunath, habituellement conservés dans les monastères. Les lamas participent à des danses colorées et festives, ajoutant une touche artistique à la célébration.

Buddha Jayanti offre aux Népalais et aux visiteurs l'occasion de célébrer la vie et les enseignements du Bouddha historique, et de se connecter à la spiritualité et à la culture bouddhistes. C'est un moment de réflexion et de célébration pour tous ceux qui aspirent à la sagesse et à la compassion du Bouddha.

Ce ne sont là que quelques exemples parmi de nombreux autres festivals célébrés au Népal. Lhosar, Bisket Jatra, Janaï Purnima, Sarasvatî Puja, Krishna Janmastami, Indra Jatra… Chaque festival a ses propres rituels, coutumes et significations, mais ils sont tous marqués par une grande joie, une célébration spirituelle et une profonde connexion avec la culture népalaise. Nous sommes très fiers de faire vivre cette ferveur à nos voyageurs, dès que l’occasion se présente.