Aujourd’hui, nous avons rendez-vous en Afrique de l’Est, là où la faune locale s’épanouit au sein d’une nature préservée et où la diversité des paysages fascine. Certains l’auront deviné, nous parlons bien de l’Ouganda. Limitrophe du Kenya, ce pays de lacs et de forêts offre un décor idéal pour une immersion en pleine nature. Ici, les sentiers des parcs nationaux nous emmènent à la rencontre d’espèces iconiques telles que le chimpanzé, le rhinocéros, la girafe, ou le plus confidentiel gorille.
Cet automne, Atalante vous invite à vivre une expédition hors du commun entre le Kenya et l'Ouganda, pour rencontrer sa nature sauvage, ses peuples accueillants et sa faune unique. L’occasion de faire un gros plan sur l’iconique forêt de Bwindi et de suivre la piste du Gorille de montagne !
La magie de la Forêt de Bwindi
Situés à la jonction du Kenya et de l'Ouganda, les 32 000 hectares du parc de Bwindi abritent une biodiversité dense avec plus de 160 espèces d'arbres et une centaine de fougères différentes. Il est également l’éden préservé de nombreux oiseaux et papillons, ainsi que du fameux Gorille de montagne. “Lorsque vous pénétrez dans la zone de Bwindi, aussi appelée “forêt impénétrable”, vous savez que vous allez vivre des instants inoubliables. Un pas, les craquements des feuilles sous vos pieds, la verdure de la jungle, nous entrons dans ce sanctuaire préservé à l’abri du monde. Ici, la déconnexion est totale.” raconte Fred, notre guide local.
Mais son impact ne se limite pas à sa biodiversité exceptionnelle, Bwindi jouant un rôle clé dans la préservation des traditions et du mode de vie des communautés locales. L'écosystème de la forêt offre des ressources qui soutiennent ces communautés. Le tourisme responsable, principalement axé sur l'observation des gorilles, contribue lui aussi à l'économie locale tout en favorisant leur conservation. La protection de Bwindi est donc cruciale pour tous.
À la rencontre des gardiens de la forêt
En Ouganda, les rangers de la forêt de Bwindi sont des professionnels formés et experts de ces grands primates. Ils sont habitués à les observer et à les approcher avec un respect mutuel. Ils accompagnent les visiteurs, offrant leur expertise lors d'expéditions en toute sécurité. Leur connaissance approfondie de la faune, de la flore et des itinéraires dans la forêt assure une expérience enrichissante et respectueuse. Ils tiennent un rôle crucial dans la préservation des gorilles et de leur habitat. Comme nous l’explique Gérard : “J’ai été en admiration devant ces rangers qui gèrent le parc. Leur mission est un travail de patience et de reconnaissance dans l’objectif de protéger ces familles de gorilles pour qu'elles évoluent en toute sécurité dans leur habitat naturel. Ils nous briefent avant la visite. C’est avec humilité que nous nous présentons à ces gorilles, car nous le savons, nous pénétrons chez eux, mais dans le respect. Car le mâle au dos argenté (le plus âgé de la famille), nous surveille toujours du coin de l’œil.”
Observation des gorilles dans leur habitat naturel
Espèce rare et menacée, le gorille est un véritable emblème pour l’Ouganda. On peut néanmoins l’observer dans d’autres pays comme en République Démocratique du Congo et au Rwanda, dans des réserves naturelles protégées et réglementées. Le parc de Bwindi héberge près de la moitié de la population mondiale des Gorilles de montagne.
Une observation encadrée
Dans la réserve de Bwindi, le nombre de visiteurs est contrôlé pour assurer une observation respectueuse des animaux. Avant la visite, il est nécessaire d'obtenir un permis d'entrée et la présence d'un guide professionnel est obligatoire. Les familles gorilles qui ont été “familiarisées” aux humains, grâce à un travail de patience et de reconnaissance de la part des soigneurs et des rangers du parc, peuvent être observées à une distance de 7 mètres environ, pendant une durée d’une heure maximum. Chaque petit groupe de voyageurs marche sur les traces d’une seule famille de gorilles, accompagné d’un ranger expert.
Les randonneurs qui ont parcouru ces sentiers en témoignent : “Croiser le regard d'un gorille, même pour quelques secondes, est une expérience inoubliable.
Cette rencontre a véritablement marqué mes souvenirs. L’Ouganda fascine par ses paysages préservés, offrant une nature très différente de ce à quoi je suis habitué. Les paysages sont très verts, et abritent des animaux moins communs, je leur ai trouvé une véritable élégance. Il est important de souligner aussi l'ouverture et la chaleur des Ougandais, qui étaient vraiment ravis de nous accueillir.” François.
Une observation pleine d'émotions
Les émotions sont fortes lorsque l’on entame cette randonnée au cœur de la forêt, sur les pas de Dian Fossey, célèbre primatologue engagée contre le braconnage des gorilles.
Karine et Gérard nous racontent : “Nous voilà au cœur de la jungle, encadrés et accompagnés par notre équipe de rangers experts de la zone, à marcher, grimper et découvrir cet écrin de verdure, habitat préservé et naturel de ces familles de gorilles. J’ai vécu à fond cette expérience hors du commun.
Je me rappellerai toujours ce jour où, dans la forêt de Bwindi, une maman gorille est passée tout près avec son bébé. Le petit m'a regardé droit dans les yeux, et c'était comme si on se comprenait juste avec un regard. En pleine observation de cette famille de gorilles, l’un des bébés est passé entre nos jambes, il était à nos pieds, en toute confiance. C’était juste incroyable.
Plus tard, on a aussi vu des chimpanzés. Un d'eux était assis comme un humain, et ça m'a vraiment touchée. On sentait qu'on était sur leur territoire, et c'était impressionnant.
Je me dis que j’ai eu de la chance de les voir et de vivre cette expérience et ces rencontres mémorables.”
Les autres sites à découvrir en Ouganda
Le parc Queen Elizabeth
Situé dans la vallée du Rift occidental de l'Ouganda, le parc Queen Elizabeth est constitué de près de 2 000 hectares de savane, de forêts tropicales, ainsi que de lacs et de rivières. On y retrouve diverses espèces sauvages comme les éléphants, les buffles et les antilopes. Les visiteurs peuvent prendre le bateau le long du canal de Kazinga, qui relie les lacs George et Edward, afin d’observer les hippopotames et plusieurs variétés d'oiseaux. Il est aussi possible de rencontrer des chimpanzés dans les gorges de Kyambura, situées au nord-est du parc.
Les marais de Mabamba
Les marais de Mabamba, bordant le lac Victoria en Ouganda, sont reconnus comme une zone importante pour l'observation des oiseaux, et plus spécifiquement pour leur population de Becs-en-sabot du Nil. Une espèce particulièrement rare et fascinante. Ce grand échassier, avec une taille allant jusqu’à 1,20 m et une envergure de 2,50 m, peut peser jusqu’à 7 kg.
Une nouvelle rencontre que l’on ne vit qu’une fois, comme en témoignent François et Gérard : “En Ouganda, les parcs sont exceptionnellement beaux, loin de l’image de la savane, on rencontre de jolis espaces verts.”
Grâce à l’expertise de Fred sur cet environnement, nous avons eu la chance de voir une espèce d’oiseau préhistorique très rare dans le monde, le Bec-en-sabot du Nil.”
“Nous avons eu l'occasion de vivre une expérience incroyable en observant cet animal si rare dans un marais en Ouganda. Il a une manière unique de se déplacer et de chasser, c’est fascinant.”
Régis aussi se rappelle cette rencontre unique : “Cet oiseau est si unique, avec son regard qui semble vous observer du coin de l’œil.
Chaque jour en Afrique apportait son lot de surprises et de belles rencontres. Ce voyage était un mélange parfait d'aventures et de moments d’introspection en pleine nature.”
Une exclusivité chez Atalante
L’aventure avec un grand A
"Avoir une âme d'aventurier" est la seule recommandation nécessaire à la réussite de ce safari.
De l’observation des Gorilles de montagne et des chimpanzés aux safaris dans le parc Elizabeth en passant par la randonnée vers les Murchinson Falls ou la région des grands lacs de la vallée du Rift Africain, c’est un voyage empli d’émerveillement et d’émotion qui vous attend.
Durant ce voyage, nous nous imprégnons d'un endroit, d'une odeur, en respectant l'essence même de ces voyages : prendre son temps quand c'est possible, comme nous le raconte Gérard : “Nous avons fait une randonnée inoubliable dans le parc des Murchinson Falls, remarquable par son immensité, sa beauté, sa diversité, ses animaux.”
Régis se rappelle également ses meilleurs souvenirs : “Notre voyage en Afrique a été rempli de découvertes. Rencontrer les gorilles était un moment unique, ils étaient si calmes et les petits jouaient autour de nous.
Le vol en montgolfière dans le parc national de Masai Mara reste gravé dans ma mémoire. Flotter dans les airs au lever du soleil, observer les paysages d'en haut, c'était magnifique. Nous avons aussi approché à pied des rhinocéros dans le Ziwa Rhino Sanctuary. C'était spécial de les voir de si près, de ressentir leur présence puissante. Je vous le confirme, ça vous marque à vie.“
Pour résumer : ce voyage est exceptionnel, demandez Fred, il a une connaissance extraordinaire de la faune et de la flore !” Gérard
Accompagnée par une équipe d’exception
Natif de Kisumu, son sourire et sa bonne humeur vous transportent sur les pistes africaines. Ce guide d'exception, avec ses 20 années d’expérience, se fait un plaisir de partager ses connaissances sur la faune et la flore avec les voyageurs et de transmettre avec enthousiasme les secrets de sa région.
Comme en témoigne Karine : “Fred fait partie de ces personnes qui nous marquent pour longtemps, il a ce sourire contagieux. Il est d’une gentillesse remarquable et a une personnalité à couper le souffle. Fred nous a appris à voir l'Afrique et ses animaux d'une façon unique. Je suis sûre que Diane Fossey, qui a tant fait pour les gorilles, aurait été contente de voir ça.”
François et Gérard se rappellent aussi : “Nous avons été accompagnés par une équipe exceptionnelle composée de notre guide Fred et de 2 chauffeurs. Je me suis même demandé si l’un d’entre eux n’avait pas été chef cuisinier dans un grand restaurant dans une autre vie, car la nourriture était juste exceptionnelle ! Fred est un guide génial, c’est un plaisir. Il nous a permis de vivre des expériences en plus du programme. Où que l’on soit, il y avait toujours des petites surprises.
Il a une grande culture de la faune et de la flore, et une approche très douce et attentionnée avec chaque membre du groupe, il a été fédérateur et a mis une belle ambiance dans le groupe. Nous échangeons même encore régulièrement avec lui et le groupe sur Whatsapp.”
François en témoigne : “Ce voyage est progressif, quand on franchit la frontière vers l’Ouganda, on arrive dans un pays vert et nous voila plongés dans un autre monde, bien plus montagneux et vert. Nous voyageons alors avec l’idée que nous remontons jusqu’aux sources du Nil, cela nous replonge dans l’histoire du monde.”
Crédit photo : ©remiportier_photographie