Croisière sur le Nil : quel bateau traditionnel choisir ?

Felouque, sandal ou dahabieh, vous ne savez pas quel bateau traditionnel choisir pour votre croisière sur le Nil ? Mohamed, notre guide égyptologue, nous a aidé à décrypter ces embarcations insolites, pour vous aider dans votre choix.

Naviguant avec grâce sur les eaux du Nil, la felouque incarne l'essence même de l'Égypte, entretenant un lien indissociable avec son histoire fluviale. Originaire du mot arabe "faluka", dérivé du grec ancien "efólkion" pour "petit bateau", cette embarcation légère se révèle être un témoin privilégié de l'ingéniosité égyptienne. Utilisées non seulement pour le transport des personnes, des animaux et des marchandises entre les localités du Nil, les felouques servaient également à acheminer les pierres nécessaires à la construction des temples de l'Égypte ancienne, jouant un rôle clé dans l'édification de son patrimoine monumental.

Leur conception, initialement en bois et évoluant vers des matériaux modernes comme l'acier pour certaines constructions contemporaines, témoigne d'une adaptation remarquable aux besoins changeants à travers les âges. La technique de fabrication originelle, bien que mystérieuse, suggère une ingénierie sophistiquée, mêlant utilisation de moules en roseaux et application de toiles goudronnées, avant la pose des planches de bois qui définissaient la structure de la felouque.

Aujourd'hui, si les felouques conservent une place de choix dans le cœur des voyageurs explorant le Nil, elles rappellent surtout la richesse d'un héritage qui a su traverser les millénaires. Symboles d'adaptabilité et de résilience, les felouques restent un chapitre vivant de l'histoire égyptienne, reflétant l'esprit du peuple égyptien et la majesté de ce fleuve mythique.

La forme de ces voiliers traditionnels à voile unique sur lesquels nous pouvons embarquer de nos jours n'a que peu évolué. Ils sont fabriqués principalement en bois, sans l'usage de matériaux lourds ni de moteur, leurs voiles étant tissées à partir de fibres naturelles. Le pont de ces embarcations est confortable, orné de matelas et de coussins. Les bagages sont stockés dans la cale du bateau.

De quelques heures à quelques jours, une croisière sur le Nil en felouque permet d’explorer l’Égypte rurale, entre dunes dorées, palmeraies verdoyantes, marchés animés et villages en pisé. Sa forme à fond plat et l’accompagnement d’un bateau suiveur permettent de s’arrêter au gré des envies le long du fleuve.

Lors de nos croisières sur le Nil en felouque, notre bateau suiveur fait office de bateau cuisine et de salle à manger, permettant de consacrer le pont de la felouque pour dormir et profiter pleinement de la navigation.

Sans électricité, sans WC et sans cabine, les felouques offrent un confort rudimentaire mais authentique, offrant une navigation unique et respectueuse de l’environnement, au rythme du vent et des courants.

Si les équipements sommaires de la felouque peuvent inquiéter au premier abord, l’esprit d’aventure et de convivialité qu’offre l’embarcation aux petits groupes de voyageurs est une expérience insolite qu’ils aimeraient au final bien prolonger ! Annie, l’une de nos voyageuses, nous a donné son ressenti à son retour : “un voyage féerique et paisible sur la felouque avec un équipage merveilleux et un cuistot au top dans ce pays mystérieux, émouvant et hors du temps“.

On navigue en journée, faisant escale ci et là pour visiter temples et villages, puis l’on accoste pour la nuit sur la rive. Après une soirée de partage entre voyageurs, guide et équipage, il est temps de s’endormir, bercés par le clapotis des eaux du Nil, pour un bivouac original sur le pont du bateau.

Peur d’avoir froid la nuit ? Rassurez-vous, nos felouques sont équipées de toiles tendues sur les côtés, qui se ferment, pour protéger du vent, mais aussi du soleil en journée, lorsque c’est nécessaire.

Et comment faire sans sanitaires ? Notre bateau suiveur permet de faire escale dès que le besoin s’en fait sentir pour aller aux toilettes dans la nature (c’est bien là qu’un briquet vous sera utile, pour détruire le papier toilette et ne pas laisser de trace après votre passage !). Le soir, une tente toilettes avec une chaise percée est aussi installée pour les personnes qui le souhaitent. Quant à la douche, une toilette de chat s’impose, bien qu’un seau soit disponible ou qu’une baignade dans le Nil soit aussi l’occasion de vous rafraîchir !

Gardez à l’esprit que lors de nos voyages, nous passons un maximum de 3 nuits sur la felouque. Et nous en sommes certains : au terme de ces 3 jours, vous en redemanderez tant l’expérience vous aura plu ! L’expérience est même accessible aux petits aventuriers, grâce à une croisière sur le Nil en felouque, pensé pour les enfants de plus de 7 ans.

Le conseil de Mohamed : “N’oubliez pas votre lampe frontale, et au moment de préparer votre sac de voyage, référez-vous à la fiche technique de votre circuit pour choisir les équipements qui vous seront utiles lors de votre aventure”.

Loin de l'image contemporaine des sandales que l'on glisse aux pieds, les sandals égyptiens racontent une histoire riche et fascinante, ancrée dans les profondeurs du Nil. Ces embarcations ancestrales, mesurant de 16 à 25 mètres de long pour une largeur de 6 à 8 mètres, arborent fièrement deux voiles latines. Autrefois, leur coque de fer robuste les destinait au transport lourd : pierres, paille, et canne à sucre voguaient à travers l'Égypte, participant à l'édification de l'empire Ottoman grâce à leur capacité à déplacer d'importantes cargaisons de matériaux de construction.

Malheureusement, l'évolution des routes et l'accroissement de la valeur du fer ont signé le déclin de ces majestueux voiliers, beaucoup étant détruits pour récupérer le précieux métal. Renouant avec la magie de l'époque pharaonique, ces sandals ont trouvé une nouvelle vocation grâce à l'initiative de passionnés français, désireux de partager leur amour pour le Nil. Moins rapides mais infiniment plus charmants que les gros bateaux de tourisme, ils offrent une approche intime et respectueuse du fleuve, permettant de s'immerger pleinement dans l'authenticité et la beauté de l'Égypte. À bord, loin de l'effervescence des ferries bondés, on découvre le Nil sous un autre jour, naviguant au plus près des berges, dans un voyage où le temps semble suspendu. Nous sommes invités à la détente et à la contemplation des paysages égyptiens, lors de cette expérience de croisière unique, rythmée par les escales et la découverte de la terre des pharaons.

Le "Princess Myriam" est un sandal à cabines, arborant fièrement 2 mâts, conçu pour offrir une expérience de navigation exceptionnelle sur le Nil. Avec ses 6 cabines de 6 m² chacune, équipées de salle d'eau et WC privatifs, il promet confort et intimité à bord. La capacité d'accueil est limitée à 12 passagers, garantissant une atmosphère intime et conviviale. Le bateau est doté d'un système de filtration et de traitement des eaux usées, affirmant ainsi son engagement envers la préservation de l'environnement du Nil. Le pont supérieur est un véritable havre de paix, aménagé de transats, coussins, ainsi que de tables et chaises pour les repas en plein air. Le "Princess Myriam" est équipé d'un chauffe-eau et d'un groupe électrogène, assurant le confort des passagers tout en respectant des nuits paisibles. Toute la literie, ainsi que les serviettes, sont fournies. Naviguant contre le vent dominant nord-ouest, il offre une expérience de voile authentique jusqu'à Assouan, avec l'assistance d'un bateau à moteur si nécessaire. Derrière ce projet se trouve une équipe dévouée et une histoire riche, marquée par la création d'une agence en Égypte grâce à la rencontre avec de nos guides historiques Mohamed et Nageh, donnant naissance à cette aventure unique et au "Princess Myriam", baptisé ainsi en l'honneur de la fille de Mohamed.

Sylvie, et sa fille Apolline, ont vécu ce voyage d’exception, que vous pouvez aussi vivre avec des enfants, et vous le conseille absolument : “Vous rêvez de l’Égypte, ou, comme nous, de la découvrir autrement, alors embarquez sur le Sandal ! Et laissez-vous porter, et emporter dans un autre espace-temps... Temps choisi pour les visites des sites, avec le grand luxe d’en avoir certains rien que pour nous. Temps suspendu sur le Sandal qui glisse au fil du Nil nourricier, et balades sur ses rives verdoyantes, telles des oasis. Temps partagé avec un équipage qui vous chouchoute, et une cuisine savoureuse et colorée. Temps pluriels, avec de belles rencontres avec les égyptiens, accueillants et touchants par leur humilité et leur générosité. Bref, un temps divin...au propre et au figuré, et un excellent équilibre entre les visites, les promenades et la navigation. Une parenthèse exceptionnelle, à temps complet ! Tout parait si simple, mais révèle une organisation bien rodée, et parfaitement maitrisée. Mille mercis Mohamed pour ton érudition, ton amour communicatif de l’Égypte, tes attentions de tous les instants, ta patience, ton sourire et ton humour. Une seule envie...revenir en Égypte ! Et promis, nous serons meilleurs élèves sur les 33 dynasties et les 345 pharaons. Bon vent à tous, sous la protection de Hâpy !”

Voilier emblématique des croisières sur le Nil, les origines du dahabieh remonteraient à la barque solaire de Khéops, considérée comme la première forme de dahabieh. À travers les âges, cette embarcation a évolué, gagnant en prestige sous l'Égypte romaine où elle servait les préfets, puis embellie par les souverains mamelouks qui lui ont choisi le nom de "dhahabiya", signifiant "dorée".

Au 19ᵉ siècle, ces voiliers ont été réhabilités en hôtels flottants pour les voyageurs fortunés, illustrant une ère de luxueux voyages d'exploration. Le dahabieh fut ensuite adopté comme résidence flottante au Caire au début du 20ᵉ siècle, avant d'être progressivement remplacée par les bateaux à vapeur et le train, plus rapides, mais au charme bien moins authentique.

C’est à bord du célèbre Dahabeya Dongola, lors d‘un voyage d’étude le long du Nil, que l’égyptologue romancière Amélia Edwards a rédigé son ouvrage A Thousand Miles Up the Nile. Un livre dans lequel elle a partagé avec le monde les merveilles de l’Égypte ancienne, inspirant une génération d’égyptologues et d’archéologues. On raconte que des fleurs fraiches et un piano ornaient le salon du voilier.

Aujourd'hui, des répliques modernes de dahabiehs naviguent encore sur le Nil, perpétuant l'héritage des illustres voyageurs et érudits qui ont exploré l'Égypte à bord de ces voiliers traditionnels. La dahabieh incarne ainsi un voyage dans le temps, offrant une expérience unique où le silence et la splendeur du Nil se mêlent à l'histoire et à la tradition.

Ce grand voilier traditionnel, dont la longueur varie de 30 à 45 mètres pour une largeur d'environ 7 mètres, se distingue par son élégance et son authenticité. Doté de deux mâts et arborant des voiles latines, symboles des navires méditerranéens, le dahabieh conjugue harmonieusement tradition et confort.

Nous avons l’habitude de naviguer sur le Kendaka, dahabieh de 38 mètres au charme nubien, qui doit son nom à une reine de Nubie. Les voyageurs découvrent le luxe d'un voyage où le bois ciré rencontre des touches de couleurs vives. Les 8 cabines climatisées, d'environ 9m², offrent intimité et confort avec salle d'eau et WC privatifs.

Le salon protégé et le pont supérieur, avec ses transats, coussins, tables et chaises, invitent à la détente et à l'admiration des paysages. L'équipement moderne, incluant chauffe-eau, groupe électrogène et panneaux solaires, assure un total confort des voyageurs, idéal pour vivre cette expérience de croisière authentique et mémorable sur le Nil. Bien sûr, ce confort permet de faire découvrir l’Égypte aux plus jeunes, dès 7 ans, lors d’un voyage en famille tout simplement magique.

Conçu pour naviguer avec la brise, un bateau remorqueur nous accompagne également tout au long du voyage, afin de garantir le respect du programme de croisière lors des jours sans vent.

Choisir le dahabieh pour naviguer sur le Nil, c’est choisir le bateau traditionnel le plus confortable et luxueux. Contrairement aux imposants bateaux de croisière, le dahabieh offre la même expérience intimiste que la felouque ou le sandal, mais avec le niveau de confort le plus optimal comme a pu nous le raconter François : “Voyage proprement idyllique, à tel point que nous pensons que le bateau choisi et cet équipage-là sont exceptionnels parmi tous ceux qui travaillent sur le Nil. Bateau de charme, dont la déco et les équipements sont de qualité, sans bling bling. Le vrai luxe discret.” 

Avec son faible tirant d’eau et son fond plat, le dahabieh permet une découverte unique des rives du Nil, de ses villages et plantations mais aussi de ses trésors datant de l’Égypte ancienne.

Un équipage, composé de 6 à 8 personnes, cuisiniers, personnel de ménage, serveurs, et barreurs, vous accueillera avec joie pour rendre votre navigation inoubliable. Repas et boissons frais et savoureux, ainsi qu’un service attentionné vous attend pour parfaire votre détente et que vous n’ayez qu’une chose à penser : profiter de ce spectacle fabuleux !

Ce type de croisière, qui combine tradition, confort et modernité, est parfait pour ceux qui cherchent à s’éloigner du bruit et de l’agitation, tout en profitant du silence et de la beauté du Nil. 

En somme, naviguer sur le Nil à bord d'un bateau traditionnel est une invitation à remonter le temps, à la rencontre de l'Égypte éternelle. Que vous optiez pour la simplicité rustique d'une felouque, le confort cosy d'un sandal, ou le luxe discret d'un dahabieh, chaque choix vous promet une aventure inoubliable, loin des circuits touristiques classiques. Ces embarcations, chargées d'histoire et de charme, offrent une perspective intime et respectueuse de ce fleuve légendaire et de ses rives, peuplées de trésors millénaires. Au-delà d'une simple croisière, c'est une véritable immersion dans la culture et l'histoire égyptienne que vous vivrez, guidé par les vents et les courants du Nil, et bien sûr toujours accompagnés par nos meilleurs guides égyptologues.

En petit groupe ou en famille, embarquez donc sur ces témoins flottants de l'histoire, et laissez le Nil vous dévoiler ses secrets, au rythme doux des flots et sous le regard bienveillant du soleil égyptien. Cette destination magique, avec ses récits d'antan et ses paysages intemporels, n'attend plus que vous pour écrire le prochain chapitre de vos aventures.